Для создания компьютерных сетей используются сетевые кабели. Есть три типа сетевых кабелей: витая пара, коаксиальный и оптоволоконный. Витая пара была разработана в первую очередь для компьютерных сетей. Практически все современные компьютерные сети LAN используют её. Кабель состоит из пар изолированных медных проводов с цветовой кодировкой. Каждые два провода скручены друг с другом, образуя пару. Каждая пара имеет один однотонный провод и один цветной провод с изоляцией.
В зависимости от того, как пары зачищены в пластиковой оболочке, существует два типа кабеля витая пара; UTP и STP. Сетевой кабель utp — все пары заключены в одну пластиковую оболочку. В кабеле STP каждая пара обернута дополнительным металлическим экраном, а затем все пары обернуты в единую внешнюю пластиковую оболочку.
Оптоволоконный кабель полностью невосприимчив к электромагнитным и радиочастотным помехам. По этому кабелю можно передавать данные на большое расстояние с максимальной скоростью. Он может передавать данные на расстояние до 40 километров со скоростью 100 Гбит / с. Такой кабель используют свет для отправки данных. Он отражает свет от одной конечной точки к другой. В зависимости от того, сколько лучей света передается в данный момент времени, существует два типа волоконно-оптических кабелей; SMF и MMF.
Оптический кабель SMF несет только один луч света. Он более надежен и поддерживает гораздо более высокую пропускную способность на большие расстояния, чем кабель MMF. MMF переносит несколько лучей света, из-за чего этот кабель передает гораздо больше данных, но на меньшее расстояние.
Коаксиальные кабели изначально не разрабатывались для компьютерных сетей, они использовались для общих целей. Когда ещё не было выделенных медиа-кабелей, сетевые администраторы начали использовать коаксиальные кабели для построения сетей. Из-за низкой стоимости и длительного срока службы коаксиальные кабели использовались в компьютерных сетях почти два десятилетия (80 — 90-е годы). Коаксиальные кабели больше не используются для построения компьютерных сетей какого-либо типа.